Das Wetter mit Wind und Wellen meinten es gut mit uns, und wir kamen vormittags in dem wunderschönen Naturhafen Grand Harbour an. Dort ankerten wir gleich Backbord in der Rinella Bucht. Die Bucht war gefüllt mit Yachten und kleinen Motorbooten, am kleinen Strand waren Familien die grillten und Karaoke Songs lauthals mitsangen.
Dann kam ein bunt bemalter Eiswagen, der mit einer Erkennungsmelodie im Stil einer Drehorgel Lilli Marleen spielte. Dies geschah mehrmals am Tag, und wir wurden der Melodie nie überdrüssig, passte es doch geradezu zu Malta und seiner Geschichte.
Es war der Beginn von 10 schönen, entdeckungsreichen Tagen auf dieser kleinen Insel. Begrüßt wurden wir zudem durch Salut-Böllerschüsse (wir kamen halt genau in dem Moment in die Hafeneinfahrt!), die sich ganz regelmäßig am Tag wiederholten. Am Abend gefolgt durch Feuerwerke. Piet hatte eine fast kindliche Freude daran, wenn es wieder losging und mit Echowiderhall krachte und dicke schwarze Rußwolken in den Himmel stiegen.  Es soll an die Wehrhaftigkeit der Malteser erinnern. Die unglaubliche Luftverschmutzung und das Erschrecken mehrerer Menschen interessiert da scheinbar weniger.

Umso mehr überraschte uns die freundliche, zurückhaltende Art, wie uns die Menschen begegneten. So hatte ich in einem Café auf Birgu ein ganz interessantes Gespräch mit der Besitzerin über die derzeitigen Probleme mit der Teuerungsrate und dem Aufkauf der Immobilien durch vermögende Ausländer, wodurch sich die Bevölkerung Eigentum kaum noch leisten könne. Mit einem Gemüsehändler um die Ecke kam ich auch ins Gespräch, und er erzählte mir, wie die Preise bei seinem Einkauf in die Höhe geschnellt seien, und er es so gar nicht an die Kunden weitergeben könne. Er würde einfach weiter machen; sein Verdienst sei jedoch enorm geschrumpft. Beide klagten nicht, es war eher ein Berichten, was derzeit im Land los sei. Tja, das kennen wir ja wohl europaweit. Nur scheinen die Menschen es anders hinzunehmen.

Wir jammern daheim irgendwie noch auf einem recht hohen Niveau. Mich ließ es nachdenklich werden, wie alle irgendwie in einem Boot sitzen und ganz ähnliche Probleme haben und scheinbar das Gewohnte so nicht mehr so recht funktioniert.
Die Verständigung auf der Insel mit Englisch macht hier vieles möglich, wobei wir überrascht waren, dass z.B. einige Busfahrer und Ladenbesitzer uns nicht verstanden.
Malti ist eine ganz ulkige Sprache aus italienisch, englisch, spanischen und arabischen Wörtern. In den drei Cities und Valletta wird sogar unterschiedliches Malti gesprochen. Wir machten keine Anstalten einige Brocken zu lernen und blieben beim Englischen.
Einen Tag fuhr Piet in das große moderne Sliema, um uns mal wieder Ersatzteile zu beschaffen. Ich stiefelte derweil noch einmal durch die Straßen und Gässchen des barocken Valletta, schaute mir das wunderbare, schön gestaltete Teatru Manoel aus dem 18. Jahrhundert mit seiner tollen Akustik an . Die korpulente Führerin klemmte sich beim Öffnen der Logentüren fast ein und kommentierte es humorvoll: zu adipös sollte man nicht sein, sonst schreibst du dein eigenes Theaterstück. Die Gruppe prustete vor Lachen.

Nun zurück zu meinem Gang durch Valletta: ich besichtigte die Sacra Infermeria , die heilige Krankenstation des Johanniter-/ später Malteserordens, die bis 1787 als längstes und modernstes Krankenhaus in Europa galt. Es war für damalige Verhältnisse mit einem hohen Standard an Hygiene und medizinischen Behandlungsmethoden ausgestattet.
Das Hospitalwesen war für mich klasse anzuschauen. In Riesensälen wurden die Menschen versorgt. Infiziert Erkrankte wurden in einem anderen Trakt behandelt. Unsanft dagegen wurde mit psychiatrisch Erkrankten verfahren: sie wurden im Keller „verwahrt“. Trotz Riesensaal hatte jeder Patient durch Wandteppiche eine Abgrenzung seiner Privatsphäre mit eigener Toilette. Eine gute reichhaltige Ernährung sollte die Gesundung unterstützen, gegessen wurde mit einem gut zu reinigendem Silberbesteck. Die Entwicklung nahm von hier ihren Lauf, so wurde eine Schule der Anatomie und Chirurgie unter dem Großmeister Cotoner gegründet. Die formalisierte Ausbildung brachte später bekannte Chirurgen hervor. Durch virtuelle Animation auf einem Tablet wurden Szenen nachgestellt, so dass die Geschichte lebendig wurde. Heute wird ein Teil als Konzert-, Theater- und Kongresszentrum genutzt. So irrte ich etwas in den Gängen umher und hörte wunderschöne Klaviermusik. Ich schlich mich in den Konzertsaal und lauschte dem übenden Pianisten eine Weile. Wie schön kann es sein unbemerkt zu lauschen.

Das Leben findet ja bei uns an Bord statt, auf kleinstem Raum. In unserer Rinella Bucht gefiel es uns einfach gut. So blieben wir insgesamt 10 Tage und brachen am 5.9.2022 auf zu der kleinen Insel Gozo, zum Malta Archipel gehörend. Oh, dort wäre ich gern ein wenig geblieben. Wir fanden dort jedoch keinen geeigneten Ankerplatz und segelten zur blauen Grotte vor der kleinen felsigen Insel Communo. Und dies war eine blaue Grotte in verschiedenen türkisschimmernden Tönen, klar bis zum Meeresboden. Das Schwimmen machte einfach nur Freude. Wir ruhten uns aus für unsere nächtliche Tag-Nacht Fahrt zurück nach Sizilien. Nachts um drei hoben wir den Anker in pechschwarzer Nacht. Piet fluchte, da ich, während er den Anker klarierte, die Route auf seinem Tablet verstellt hatte, und er „blind“ durch die kleinen Felsen herausmanövrieren musste. Wie Ihr euch denken könnt gelang es und wir waren bereit 160 Seemeilen nach Trapani / Sizilien in Angriff zu nehmen.

Piet und ich immer noch etwas verschnupft miteinander, gingen getrennt in die Stadt.
Catania ist zum Teil stark verdreckt und die ehemals schönen Häuser verfallen. Das Zentrum selbst ist sehenswert mit den schönen Plätzen Piazza del Duomo mit dem sehenswerten Duomo, Piazza dell’Universita , der Via Etnea. Auf dem Domplatz findet sich der bekannte Elefantenbrunnen. Der schwarze Elefant ist aus Lavagestein gefertigt. Er soll laut Legende den Zorn des Ätna besänftigen können.
In brütender Nachmittagshitze kühlte mich dann ein überteuertes leckeres Pistazieneis von Don Peppino. Kaum möglich es so schnell zu essen, wie es schmolz. So stand ich mit tropfendem Eis über einem Papierkorb und vorbeigehende Menschen amüsierten sich über dieses Bild. Gestärkt ging es weiter über den sehenswerten Fischmarkt (Pesceria), wo auch überall kleine Garküchen sind, die zum Probieren einladen Hier mischt sich das Einkaufstreiben der Einheimischen mit den Touristen in einer angenehmen Art und Weise.
Irgendwie erschloss sich mir diese Stadt aber nicht so richtig und so landete ich in einer kleinen Touristenbahn, die holpernd und polternd durch die Straßen zog und die Erläuterungen in französischer Sprache  waren. So sah ich den etwas weiter entlegenen Bellini Park, das Castello Ursino, Reste des Amphitheater’s und vieles mehr. Mein Schul-Französisch wurde arg herausgefordert. Ehrlich gesagt, verstand ich nur Brocken und verlagerte mich aufs Anschauen.
Mit Rückenschmerzen war ich nach einer Stunde froh diesen Touristenzug verlassen zu können. Ganz erfüllt mit meinen neuen Eindrücken wanderte ich den Weg zum Schiff zurück.

In einem Dorf machten wir halt und trafen auf eine andere kleine Gruppe mit dem Chefguide Marco, begleitet von seinem kleinen verspielten Hund. Er hat sich vor zwanzig Jahren diesem Vulkan verschrieben, bereist weltweit andere Vulkane und ist vom Ätna weiterhin begeistert.
Weiter ging es hinauf mit dem Bus bis auf circa 1800 Meter Höhe. Nun hieß es aussteigen, Wanderstiefel an, die angebotenen Walkingstöcke und Regenjacken übernehmend.

Unsere Faszination für diesen Vulkan wurde Schritt für Schritt größer, vorbei an tiefen Trichtern und Kratern. Diese sogenannten Nebenkrater, circa 300 an der Zahl, die nur einmalig eine Eruption mit Ausstoß von Lavamassen und Geröll haben, richten dabei dennoch große Verwüstungen an.
Der Ätna ist je nach vorangegangener Aktivität zwischen 3200-3357 Meter hoch, hat einen Hauptkrater und drei andere aktive Gipfelkrater. Der letzte größere Vulkanausbruch war am 10. Februar 2022 mit drei Lavaströmen einige hundert Meter lang und einer acht Kilometer hohen Rauchwolke. Marco erläuterte uns, dass Lava langsam strömt und die eigentliche Gefahr die Geröllmassen seien, die wie Steinbomben niederprasseln. Ja, so ist die Naturgewalt, wenn sich die afrikanischen und europäischen tektonischen Platten bewegen und verschieben mit daraus resultierenden Vulkanausbrüchen, Erdbeben und möglichen Tsunamis.

Nach fast fünf Stunden Wanderung, die wie im Fluge vergangen waren, landeten wir wieder bei unseren Bussen und traten mit Trinkzwischenstopp unseren Heimweg an.
Unsere Guides hatten einen super Job gemacht. Glücklich kamen wir in Catania an, kauften kurz Lebensmittel ein und beschlossen diesen so erfüllten schönen Tag in einem Opern-Café neben dem Opernhaus Bellini ausklingen zu lassen. Ich probierte ein typisch sizilianisches Essen: Arancino, ein frittiertes Reisbällchen mit unterschiedlichen Füllungen, meist kegelförmig. Es schmeckte mir, war mir allerdings zu fett. Piet probierte es nicht, blieb bei seinem bewährten Cappuccino mit einem süßen Teilchen.
Am Abend waren wir körperlich ermüdet und schliefen gut und fest. Ich träumte vom Ätna.

Vor dem Eintauchen in die Antike, Piet würde sagen: „all die Steinhaufen um uns herum“, durchstöberten wir unsere lieb gewonnenen Chinaläden nach irgendwelchen Schrauben, Klebebändern und diesmal einem kleinen Ventilator. Fündig geworden zogen wir weiter zum  archäologischen Park von Neopolis mit dem antiken griechischen Theater, ( 5.Jahrhundert vor Christus) wo heute noch Vorstellungen stattfinden, dem römischen Amphitheater,( 3 Jahrhundert nach Christus), Altar von Hieron II, eine alte 150 Meter lange Gräberstraße mit der Grotta del Ninfeo, wo Wasser gespeist über Aquädukte Wassermühlen antrieb. Vom Heiligtum von Apollon Termenites ist kaum etwas zu sehen. Ich konnte es mir bei aller Fantasie nicht vorstellen, wie es ausgesehen haben soll.
Echt beeindruckend waren die antiken Steinbrüche, wo du heute durch Riesenhöhlen wanderst mit den wohl klingenden Namen: Orecchio di Dionisio (Ohr des Dionysios, sieht von außen so aus,  dreht sich hinein gehend wie eine Schnecke auf, sehr dunkel, super Echo). Schöner fand ich Latomia del Paradiso, wo heute Filmanimation und kurze Theateraufführungen stattfinden. Ich möchte jedoch nicht wissen, wie viele Menschen sich in diesen Steinbrüchen zu Tode geschuftet haben. Nach ein paar Stunden und aufkommender Mittagshitze reichte es uns, und wir traten den Rückweg an.

Syrakus ist eine Stadt in der man wirklich länger bleiben kann und wenn möglich auch sollte. Die sogenannte Altstadt auf der Halbinsel Ortygia ist vollgestopft mit historischen Bauten und Sehenswürdigkeiten. Einen gewissen Sättigungsgrad erreicht, streifte ich dann am Folgetag durch die Altstadt, auch mal wieder mit kleinen Abstechern in schöne Boutiquen. Piet blieb an Bord, ihm wurde es zu viel.
Gleich am Eingang zur Altstadt Ortygia stolperte ich in den Apollon-und Artemistempel. Ihn kostenlos betrachten zu können ohne die doch zum Teil hohen Eintrittspreise, war richtig angenehm. Aber irgendwie war Jetzt-Zeit und nicht mehr Antike angesagt. Dies führte mich zu dem wunderschönen Markttreiben mit Ost, Gemüse, Fisch, Kleidung und Haushaltsartikeln jeglicher Art. Es wurde geplaudert, verhandelt und gekauft. Die Touristen waren in der Minderheit, und so war das Sitzen in einem kleinen Café und Beobachten ein richtiger Spaß. Die Bedienung war eine Deutsche aus Süddeutschland, die sonst in Mailand arbeitete und sich kellnernd eine Auszeit gönnte.
Alles wirkte sehr authentisch. Ich zog mit Obst und Gemüse zu einem guten Preis erworben von dannen. Die Besichtigung der Piazza Archimedes mit unzähligen alten Palästen, dem Artemisbrunnen, die Piazza Duomo mit dem wunderschönen Rathaus und einem Dom, halb Tempel halb Kathedrale, waren schon sehr beeindruckend. Dorische Säulen in einer katholischen Kirche hat doch was. Aber genau genommen entwickelt sich ja das eine aus dem anderen. Hatte ich halt noch nirgends so gesehen.
Wieder angefüllt mit vielen neuen Eindrücken, Gerüchen und Geräuschen holte Piet mich mit dem Dingi ab, ehe ein gewaltiges Gewitter losbrach. Wir kamen gerade noch trockenen Fußes an Bord an und konnten alle Luken schließen.

Durch Plastik und anderen Müll watend bahnten wir uns den Weg zur Straße. Und wir liefen und liefen fast eine Stunde, dann hatten wir beim Hochstand der Sonne unser Ziel erreicht. Die Kühlung im Supermarkt war das Beste. Ich verzögerte regelrecht das Verlassen des Marktes hinaus, denn der Rückweg mit vollbeladenem Rucksack und Trolli  war doch etwas schweißtreibender. An unserem Dingi angelangt, wollten wir unserem Aufpasser etwas zukommen lassen. Und da lernten wir mal wieder dazu, nicht von der Äußerlichkeit auf etwas zu schließen: er wollte es gar nicht annehmen.
Diese ganzen Kleinigkeiten im menschlichen Verhalten, alte Einschätzungen gilt es wirklich zu relativieren, weil wir wirklich ganz andere neue Erfahrungen machen.
Am nächsten Tag verabschiedeten wir uns von unserem schönen Ankerplatz vor Syrakus und brachen zu unserem nächsten schönen Ziel Malta auf.